Святой, благословен Он, сотворил светила – Солнце и Луну − и расположил их на небесах: по ним определяется распорядок времен. Днем светит Солнце, ночью – Луна. Год устанавливается согласно солнечному циклу, а месяц – согласно лунному. В Торе (Берешит, 1:14) об этом сказано: «И сказал Бог: да будут светила в небосводе, чтобы отделить день от ночи, они и будут знамениями и для времен, и для дней и годов» [1].

Луна ежемесячно совершает полный оборот вокруг Земли. Фазы этого цикла видны невооруженным глазом. В начале месяца серп Луны узок и похож на тонкую полоску; затем он становится все больше, полнее, и к середине месяца достигает фазы полнолуния, когда Луна освещена целиком и имеет вид полного диска. Во второй половине месяца она идет на убыль и к концу месяца, приблизительно на двадцать четыре часа, совсем исчезает из виду, после чего на небе вновь появляется узкий серп молодой Луны, и это − признак начала нового месяца.

Длительность полного цикла вращения Луны − двадцать девять с половиной суток и около трех четвертей часа [2]. И поскольку лунный цикл не в точности совпадает с суточным делением солнечного, получается, что месяц еврейского календаря насчитывает иногда 29 дней, а иногда 30. Месяц, состоящий из 29 дней, называется «неполным месяцем» (ходеш хасер), а 30-дневный – «полным месяцем» (ходеш мале).

Установление первого дня нового месяца имеет решающее значение, ведь сроки всех еврейских праздников определяются датами еврейского календаря: мы празднуем первый день Песаха 15 нисана, Йом Кипур – 10 тишрея, а первый день Суккота – 15 тишрея. Важность установления дня новомесячья столь велика, что Тора разрешает свидетелям, видевшим серп новорожденной луны, преступить субботние запреты, чтобы пойти в Иерусалим, предстать перед Санѓедрином (Верховным судом) и изложить свои показания (см. Рамбам, «Законы освящения месяца», 3, 2). На основе этих показаний Санѓедрин освящал новый месяц, а затем рассылал гонцов во все еврейские общины, чтобы сообщить народу Израиля, на какой день назначено новомесячье.

______________

[1] Здесь и далее цитаты из Танаха приведены в переводе Д. Йосифона (прим. пер.).
[2] Точная длительность полного цикла вращения Луны: 29 суток, 12 часов и 793 из 1080 частей часа. Разделение часа на 1080 частей (халаким) призвано облегчить сложные вычисления. Рамбам объясняет это подробнее в «Законах освящения месяца», 6, 1-3.