Вавилонский царь Навуходоносор напал на евреев. В ходе войны он полностью подчинил себе Иудейское Царство, разрушил его столицу, Иерусалим, и его самую большую святыню, Бейт Амикдаш (Первый храм).
Он убил или взял в плен большинство членов царской семьи и высшей знати страны. Большая часть еврейского народа, включая коэнов и мудрецов, были отведены в качестве пленных в Вавилон. Многие из них были безжалостно казнены в Риблах. Иудея была раздавлена и лишена своих лучших сыновей.
Однако, Навуходоносор не хотел превратить землю Иудейскую в сплошную пустыню. Он разрешил бедным, простым евреям остаться в Иудее, чтобы пахать землю и ухаживать за своими виноградниками. В качестве губернатора над ними Навуходоносор назначил Гедалью бен Ахикама.
Но, несмотря на все это, вавилоняне боялись прогневить Ашема.
Поэтому пророку Иеремии был предложен выбор: остаться в Иудее или пойти в Вавилон в качестве почетного гостя Вавилонской царской семьи. Он предпочел остаться со своими братьями на святой земле. Иеремия пошел в Мицпу, находившуюся на небольшом расстоянии к северу от Иерусалима, где жил губернатор, и предложил ему свою полную поддержку. Гедалья с благодарностью принял это предложение, и Мицпа, таким образом, превратилась также и в духовный центр народа.
Гедалья был умным, вежливым и скромным человеком. Он поощрял народ обрабатывать и возделывать поля и следить за виноградниками, и это явилось фундаментом безопасности. Под его умным управлением еврейская община стала процветать. Слава о ней стала распространяться за границами. Многие евреи, бежавшие во время войны в безопасные места, находившиеся на территориях соседних стран, были привлечены новостями о возрождении еврейской общины в Иудее. Они пришли к Гедалье в Мицпу и были очень тепло им встречены. Еврейский губернатор призвал своих братьев остаться лояльными вавилонскому царю и обещал им мир и безопасность. Обещание это оказалось выполненным. Вавилонский гарнизон, расквартированный в стране, не оскорблял евреев; напротив, он защищал их от враждебных соседей.
Молодое еврейское государство находилось на пути своего полного восстановления, когда внезапно на него обрушился коварный удар, приведший к кровопролитию.
Среди беженцев, которые присоединились к Гедалии в Мицпе, находился Ишмаэль бен Натаниа, потомок царского дома Пикидия (Седекия), последнего царя Иудеи.
Ишмаэль был большим честолюбцем, который ни перед чем не останавливался для достижения своей цели. Почет и успех, которыми пользовался Гедалья, наполнили его жестокой завистью и стали поводом для интриг Ишмаэля против него. Ишмаэль нашел союзника в царе Аммона, который с беспокойством следил за ростом новой еврейской колонии.
Об этом стало известно Иоханану бен Кореаху, преданному офицеру Гедальи. Иоханан предупредил губернатора об опасности, угрожавшей его жизни. Однако, Гедалья, обладая прямой и великодушной натурой, не хотел верить этому предательству. Когда Иоханан предложил тайком убить Ишмаэля до того, как тот осуществит свои коварные планы, возмущенный Гедалия отверг это предложение.
Тем временем, Ишмэель ждал благоприятного случая. Долго ему ожидать не пришлось, потому что скоро он был приглашен губернатором на праздник в Мицпу в день Нового Года (Рош Ашана).
На пир Ишмаэль приехал в компании десяти своих сторонников.
Во время празднества жестокая банда напала и убила губернатора. После убийства хозяина, они устроили ужасную резню. Ишмаэль убил много видных сторонников Гедальи и разделался с маленьким халдейским гарнизоном в Мицпе. После этих страшных убийств он покинул Мицпу со многими пленными и направился к Аммону.
Иоханан и несколько из его соратников избежали смерти, так как в момент расправы не находились в Мицпе. Когда Иоханан узнал об ужасной трагедии, он собрал людей и бросился преследовать убийцу. Нагнав его около Гибеона в Биньямине, Иоханан освободил пленных, но сам Ишмаель с небольшим количеством соратников бежал на землю Аммона.
Часть вторая: Пост Гедальи. Часть 2
