Почему евреи, прежде чем стать народом, должны были пережить столь ужасное рабство в Египте? На этот вопрос можно дать простой ответ: поскольку миссия народа Израиля заключается в том, чтобы привнести в мир нравственное исправление, для этого ему было необходимо узнать не понаслышке о страданиях и боли, которые люди способны причинить друг другу.

И действительно, в нескольких местах Торы, где говорится о заповедях, регламентирующих отношения между людьми (этических заповедях бейн адам ла-хаверо), упоминаются страдания евреев в Египте. Например: «И пришельца не притесняй; вы же знаете душу пришельца, так как пришельцами были вы в Земле Египетской» (Шмот, 23:9) или: «Как коренной житель среди вас да будет у вас пришелец, проживающий у вас; люби его, как самого себя, ибо пришельцами были вы в Земле Египетской; Я Господь, Бог ваш» (Ваикра, 19:33-34).

И еще говорят наши мудрецы: прежде чем Святой, благословен Он, обрушил на египтян казни, Он повелел Моше сообщить сынам Израиля о заповеди освобождения рабов, – для того чтобы сыны Израиля еще до Исхода из Египта обязались, что, сами став свободными людьми и владельцами рабов, они не будут держать их в кабале вечно, а освободят после шести лет рабства, наделив щедрыми дарами (см. Иерусалимский Талмуд, трактат Рош ѓа-Шана, 3, 5).

Во время Исхода из Египта можно было наблюдать удивительное явление. Любой народ мира, когда ему удается победить своих поработителей, гордится этим и превращает недавних поработителей в рабов. Однако сыны Израиля не пытались подчинить себе египтян, даже когда те были полностью повержены, – евреи стремились лишь к одному: выйти на свободу. Впервые в истории перед человечеством раскрылась нравственная идея личной свободы.

Поэтому Песах имеет еще одно название: «Праздник свободы». Мудрецы постановили, что в пасхальной молитве этот праздник следует называть «временем свободы нашей». И неслучайно Песах считается первым в череде еврейских праздников, ведь именно во время событий, связанных с ним, была заложена основа личной свободы человека, а значит, и его моральной ответственности за свои поступки – как индивидуума и как члена общества. Возможно, именно поэтому годы правления царей Израиля отсчитывались с месяца нисан, на который приходится Песах, – чтобы показать, что в основе еврейского царства лежит идея свободы.