Праздник Ханука неслучайно выпадает на такой период года, когда ночи самые длинные, а дни – короткие, и зимняя стужа оковывает землю. Более того, даже луна не светит в эти дни, поскольку Ханука выпадает на время, близкое к новомесячью (рош ходеш), и луна находится на пике ущерба.

И когда заходит солнце, тьма распространяется повсюду, и землю покрывают холодные и пугающие ночные тени, евреи выходят на улицу и зажигают ханукальные свечи. Эти свечи олицетворяют собой мощь еврейской веры, которая преодолевает на своем пути все преграды и озаряет любую тьму. Даже во времена самой густой тьмы, когда миром жестоко правили великие державы, – мы не впали в отчаяние и не оставили свет Торы и нашей святой веры, продолжая учиться и учить других. И даже слабый луч нашего света отталкивает их великую тьму.

Дни Хануки – это дни радости в честь Устной Торы, прежде всего, потому, что они установлены мудрецами, как и заповедь зажигания ханукальных свечей – одна из первых заповедей, установленных мудрецами. Более того, эти дни выражают общую суть Устной Торы. Во времена Первого Храма в Израиле было распространено пророчество, поэтому народ, естественным образом, изучал в основном Письменную Тору. Но после разрушения Первого Храма и исчезновения пророчества настал час Устной Торы. Она обнаруживает духовное достоинство Израиля, который участвует в раскрытии света Торы наряду со Всевышним. Принципы изложены в Письменной Торе, а путь к их осуществлению проложили для нас мудрецы Устной Торы. И хотя свет Письменной Торы более ярок, он подобен ослепительному полуденному солнцу, тогда как Устная Тора подобна луне и звездам. Она способна проникать в глубину человеческой души и озарять самые темные уголки мира. Во времена Второго Храма был заложен фундамент изучения Устной Торы, основа всех постановлений, запретов («оград») и обычаев, учрежденных мудрецами. Благодаря особому свету Устной Торы, напоминающему свет ханукальных свечей, который озаряет тьму, мы сумели преодолеть тяготы изгнания.

Эти идеи, заложенные в Хануке, служат, по всей вероятности, внутренней причиной того, что Ханука пользуется в нашем народе такой любовью. Можно сказать, что в мире почти нет евреев, даже из тех, кто далек от исполнения многих заповедей, которые не зажигали бы ханукальные свечи. Более того, у многих евреев заведено «украшать» эту заповедь, исполняя ее в соответствии с самыми высокими требованиями по принципу «лучшее из лучшего» (меѓадрин мин ѓа-меѓадрин, см. ниже, гл. 12, п. 2).