Как-то раз зимой царь Шломо с тремя своими советниками прогуливался по берегу реки. Вдруг они увидели человека, стоявшего по пояс в холодной воде. Это был кожевник. Он вымачивал в воде шкуры, чтобы потом приступить к их выделке.

— Скажи мне, добрый человек, — обратился к нему Шломо, — разве семь не больше чем пять?
— Конечно, больше, мой повелитель, — ответил кожевник, почтительно поклонившись, — но тридцать два больше чем двенадцать.
— А сколько раз горел твой дом? — спросил Шломо.
— Три раза, — улыбнулся кожевник в ответ. — И с Б-жьей помощью должен гореть еще дважды.

Шломо понимающе кивнул и погрузился в размышления.

Советники недоуменно переглянулись – что означал этот странный разговор?
— Скажи мне, — вновь обратился Шломо к кожевнику, — если я пришлю тебе трех индюшек, ты сможешь их ощипать?
— Вы присылайте, — ответил тот, — а я уж ощипаю их как следует.

На этом беседа закончилась, и Шломо продолжил свой путь. Удивленные советники шли чуть поодаль, не смея беспокоить правителя вопросами.

Уже походя к дворцу, Шломо повернулся к ним:
— Вы поняли, о чем я говорил с этим человеком?

Советниками стыдно было признаться в своей недогадливости, и они промолчали.

— И вы называете себя мудрецами? — изумился Шломо. — Простой кожевник умнее вас! Я даю вам три дня на разгадку. Не справитесь – не смейте больше показываться во дворце!

Два дня советники ломали головы, но ничего придумать не смогли. На третий день они отправились к кожевнику домой.

— Скажи-ка нам, — с деланной небрежностью спросил один из советников, — о чем это ты беседовал с царем пару дней назад? Нам просто любопытно.

Кожевник покачал головой.
— Я не могу вам этого сказать.

Этого советники не ожидали. Наперебой они принялись уговаривать кожевника раскрыть им секрет, но тот ни за что не соглашался.
Наконец, один из советников вытащил горсть монет.
— Если раскроешь нам тайну, все эти деньги – твои.

Кожевник рассмеялся:
— И вы хотите, чтобы я раскрыл вам королевский секрет за такую малость?
— Что ты себе позволяешь?! — вспылил советник, но тут же взял себя в руки. — Сколько же ты хочешь?
— Принесите мне все деньги, что есть у вас дома, — ответил кожевник, — и драгоценности тоже.

Это звучало неслыханно. Советники переговорили друг с другом и вынуждены были согласиться. Другого выхода из этого положения они не видели.

Вскоре множество мешочков с золотыми монетами и драгоценными камнями лежали на столе кожевника.

— Говори же, — потребовали советники. — Мы выполнили твою просьбу.
— Ваш недостаток в том, — сказал кожевник, — что вы слишком много думаете о себе. Заботились бы вы о бедняках с такой же преданностью, как наш правитель, сразу бы поняли, о чем он со мной говорил.

На это советникам нечего было ответить.

— Увидев, что я стою по пояс в холодной воде, он преисполнился состраданием и спросил: “Разве семь не больше чем пять?… Неужели ты не можешь заработать достаточно денег за семь теплых месяцев года и должен работать на протяжении пяти холодных?”

Советники закивали головами:

— Так вот в чем дело! И что же ты ему ответил?
— Я ему ответил, что тридцать два больше чем двенадцать. Тридцать два – столько зубов у каждого человека. И чтобы прокормить все рты в моем доме, мне нужно работать все двенадцать месяцев.

Лица советников прояснились.
— Ответ, достойный мудрого человека!.. А что означал вопрос о том, сколько раз горел твой дом?
— Неужели вы и этого не поняли? — изумился кожевник. — Когда бедный человек выдает замуж свою дочь, это для него как пожар, во время которого его дом сгорает дотла!.. Все свои сбережения он отдает в приданое и должен потом еще помогать молодым, пока они твердо не станут на ноги. Трех дочерей я уже выдал замуж. И, дай Б-г, скоро выдам еще двух.

Советники смущенно молчали, поглаживая свои бороды.

— Наш повелитель велик и мудр. Он меня хорошо понял, — сказал кожевник. — Теперь вам все ясно?
— Погоди, — воскликнул один из советников. — А третий вопрос? Про индюшек?

Кожевник рассмеялся:
— Это тоже не понятно? Вы – те самые индюшки, которых он обещал прислать мне! Разве я не ощипал вас как следует?..

Всю обратную дорогу советники шли молча. Им было стыдно посмотреть друг другу в глаза.

Наконец один из них нарушил молчание.
— А ведь нам не стыдиться, а радоваться надо! Наш мудрый правитель дал нам возможность совершить доброе дело – помочь бедняку!..
— Не только, — заметил второй. — Он преподал нам хороший урок: чтобы научиться понимать беды другого, нужно уметь их почувствовать сердцем.