Вопрос: Что собой символизируют пейсы и каково происхождение этой традиции?

Ответ: В Торе есть запрещающая заповедь: «Не закругляйте углов ваших волос головных» (Ваикра, 19:27). Раши поясняет этот запрет: «То есть стричь виски в уровень с волосами за ухом и на лбу так, что край волос со всех сторон образует круг, ибо за ушами корни волос расположены намного выше, чем на висках». Иными словами, запрещено брить волосы на висках. Вследствие этого во многих общинах сложился обычай оставлять на висках волосы длиннее чем на остальных частях головы (чтобы подчеркнуть их особый «заповеданный» статус и наше рвение в исполнении Б-жьей воли и в этом пункте). А в некоторых общинах стало принято вообше не трогать пряди, растущие на висках.

Очень скоро в этих общинах пейсы превратились в непременную часть специфической «еврейской» прически. По ним, помимо прочего, евреи узнавали своих и отличали их от чужих.

Это одна версия. Наиболее, наверное, популярная.

Но Рамбам, например, считает, что отращивание пейсов – это следствие безграмотности. Т.е. Тора предписывает только не сбривать волосы на висках, а неучи вообразили, что есть запрет вообще трогать волосы на висках и т. д.

А у йеменских евреев (знаменитых своими очень специфичными пейсами-антеннами, которые они называют симаним – «знаки отличия») есть предание, согласно которому они начали отращивать пейсы в 1667-ом году. Изначально – по указанию мусульманских властей, чтобы выделяться и в качестве унижения. Но, как это было со многими «позорными» знаками в нашей истории, евреи превратили свои «симаним» в предмет особой гордости, тщательного ухода (завивка, умащивание и т.д.) и пр.